El ser humano no es originario de esta parte del mundo, ya inició su inmigración (padre Acosta s.XVI) cuando en el Pleistoceno mejoraron las condiciones climáticas y el hombre pudo migrar de Asia hasta nuestro continente atravesando el estrecho de Bering.
Pero al parecer no solamente fue por este lugar que llegó a América, sino también hay pruebas razonables que sustentan la llegada del hombre a través de la Antártida, cuando mejoraron también allí las condiciones climáticas, o navegando a través del vasto océano Pacífico desde diversas zonas de la Polinesia.
Las pruebas se sustentan en razones de índole antropológico, como características raciales, lingüísticas, costumbristas, entre otras.
Llegada del hombre al Perú
La llegada del hombre al Perú data de entre 10 000 y 20 000 a.C.
De hecho los hallazgos más antiguos encontrados corresponden a manifestaciones de la actividad humana (y no restos humanos) encontrados en Pacaicasa en la provincia ayacuchana de Huanta, con una antigüedad aproximada de 22 000 años a una altitud de 2 700 m.s.n.m. En efecto, en aquellos parajes se han encontrado restos de herramientas líticas que evidentemente han sido fruto del trabajo del hombre andino. Éstos restos fueron hallados por el arqueólogo Richard Mac Neish.
Los restos humanos más antiguos, son dos esqueletos encontrados en Paiján, en la región La Libertad con una antigüedad de unos 8 000 años, al que le siguen muy de cerca con una antigüedad de 7 500 años varios esqueletos (11) con evidencia de restos de camélidos y tarucas a modo de ofrendas, erigiéndose como uno de los primeros enterramientos rituales de esta parte del mundo.
Entre ambos hallazgos hay innumerables pruebas de presencia humana a lo largo y ancho de todo el territorio peruano.
El período Arcaico
Luego el Pleistoceno va dejando paso al Holoceno, una etapa en la vida de la tierra, donde las condiciones climáticas se suavizan (coincidiendo o a causa de éste cambio climático va desapareciendo la megafauna), el hombre puede utilizar éstas nuevas condiciones en su provecho. Así, al rededor del 7 000 a.C. el hombre empieza a domesticar de manera rudimentaria plantas y animales (los cultígenos de los que habla Watson Date), ampliando cada vez más su sabiduría en este campo. A este período inicial de agricultura rudimentaria, se le ha llamado comúnmente el período de la Horticultura, en donde el hombre andino aun utiliza técnicas embrionarias de cultivo y de manera reducida, haciendo un paso paulatino de cazador -recolector a otro de pastor - agricultor.
Este período durará aproximadamente hasta el 2 000 a.C. con dos sub - períodos, el Arcaico Inferior (hasta el 4 000 a.C.) y el Superior hasta el fin del período. Ambos períodos se diferencian por que las técnicas de domesticación de cultígenos se van perfeccionando, pasando de la simple horticultura a la agricultura y del pastoreo a la ganadería.
Caral
Mención aparte en este período cabe señalar a Caral, la gran ciudad de la costa del norte chico, ubicada en la margen izquierda del río Supe. La importancia de este hecho histórico, es que en un período pre-cerámico se pudo levantar una ciudad de esta magnitud, con una estratificación y organización social de tal envergadura, que sin ella esto no hubiera sido posible.
Esta ciudad, hasta el momento, la más antigua de América, se calcula que floreció entre el 3 000 y 2 700 a.C. en un área de 65 hectáreas y a 350 m.s.n.m.
El complejo arqueológico consta de 8 pirámides, teniendo muy cerca otros complejos arqueológicos como Áspero, Lurinhuasi, Era de Pando, Chupacigarro entre otros.
Ruth Shady, la arqueóloga peruana que ha estudiado (y lo sigue haciendo) este lugar, manifiesta que Caral representa a la primera gran civilización americana, contemporánea casi con Egipto, Mesopotamia y China, y con una geografía más agreste y hostil.
Es importante distinguir que solamente en Egipto, en el valle del río Nilo hay más área cultivable que en toda el área del moderno Estado peruano. En efecto, en el país africano un 5,5% (55 000 km2) de su territorio es área cultivable, mientras que en el moderno Perú, solamente 1,5% (19 000 km2) lo son.
Cuadro comparativo de este periodo
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